Depuis près de deux décennies, Anthony Joshua s’impose comme l’une des figures marquantes de la boxe anglaise — un champion poids lourd dont l’aura dépasse largement les cordes du ring. Médaillé d’or olympique, champion du monde unifié, marque mondiale et figure culturelle, AJ a su allier une puissance de knockout à une personnalité réfléchie, posée et parfois étonnamment philosophique.
Pourtant, ces dernières années ont mis un coup d’arrêt à ce parcours exemplaire. Ses défaites face à Andy Ruiz Jr. et Oleksandr Usyk ont remis en question non seulement sa place dans la catégorie, mais aussi le mythe qui l’entourait. Dans leur sillage, Joshua a opéré une véritable remise à zéro — technique, mentale et personnelle.
« Le sport, c’est gagner, mais c’est aussi apprendre de la défaite… des revers. Chaque résultat est un parcours, et un parcours précieux. »
Aujourd’hui, après avoir retrouvé sa concentration, de nouvelles influences à l’entraînement, et une catégorie des poids lourds qui compte de super-combats avec Tyson Fury et Deontay Wilder, Joshua — à seulement 36 ans — entame une nouvelle phase de sa carrière, non plus comme le champion invincible d’autrefois, mais comme quelque chose de sans doute plus captivant : un combattant façonné par l’adversité.
Ici, il revient sur la défaite, la discipline, l’héritage, la culture moderne de la boxe, et l’identité en évolution d’un homme qui a compris que la force ne se mesure pas seulement à la puissance, mais aussi à la perspective.
PREMIUM : Il y a toujours eu un contraste chez vous — entre une personnalité calme et réfléchie et la violence du sport. Comment conciliez-vous ces deux aspects aujourd’hui ?
A. J. : Je pense que les gens s’attendent à ce que les combattants fonctionnent sur un seul mode, comme si on l’activait et qu’il ne s’arrêtait jamais. Mais pour moi, la boxe a toujours été quelque chose dans lequel j’entre, pas quelque chose que je porte toute la journée.
La discipline, la concentration et l’état d’esprit — ça, c’est réel, c’est moi. Mais l’agressivité est contrôlée, dirigée.
Quand j’étais plus jeune, je ne comprenais probablement pas aussi bien cet équilibre. On pense qu’il faut être « activé » en permanence. Aujourd’hui, je sais que la vraie force, c’est de pouvoir passer d’un état à l’autre.
Je peux être assis ici à parler calmement de la vie, du business, de la famille, puis, quand il est temps de combattre, je deviens quelqu’un de totalement différent. C’est ça, le métier.
Vous parlez de votre jeunesse — à quel point votre état d’esprit a-t-il changé depuis le début de votre carrière ?
Énormément. Au début, tout tourne autour de la preuve de soi. On poursuit les titres, la reconnaissance, la validation. On combat pour montrer au monde qui on est.
Aujourd’hui, c’est plus intérieur. Je ne combats plus pour obtenir l’approbation des autres, car la seule vraie validation vient de soi-même et de sa famille.
Mon parcours aujourd’hui signifie que je combats parce que je comprends ce que je représente — la discipline, la résilience, la constance — et il est important de maintenir cela, car lorsque les gens cherchent de l’inspiration chez vous, vous devez rester à la hauteur.
Mais la quête reste celle de devenir champion, non ?
Bien sûr. Quand on perd cette soif, il faut quitter le ring, car si vous n’êtes pas totalement engagé, cela devient un endroit très dangereux.
Cela dit, quand vous avez été au sommet puis connu des revers, votre perspective change. Vous cessez de craindre l’échec parce que vous l’avez déjà vécu.
Parlons de cela — votre première défaite contre Andy Ruiz Jr. en 2019. Comment voyez-vous ce moment aujourd’hui ?
Sur le moment, j’ai eu l’impression que tout s’arrêtait. On passe de champion invaincu et unifié à quelqu’un qui doit se poser des questions du jour au lendemain.
Mais avec le recul, c’est l’une des meilleures choses qui me soit arrivée.
Cela m’a forcé à tout réévaluer — ma préparation, mon mental, même mon environnement. Je suis arrivé au match revanche différemment : plus léger, plus concentré, plus discipliné.
Ce n’était pas seulement pour récupérer mes ceintures, mais pour me prouver que je pouvais m’adapter.
Beaucoup de boxeurs n’ont pas cette chance. Ils perdent une fois et tout s’effondre. Pour moi, c’est devenu une leçon qui me suit encore aujourd’hui.
Et ensuite les combats contre Oleksandr Usyk, très différents stylistiquement. Qu’avez-vous appris ?
Usyk est l’un des boxeurs les plus techniquement doués de sa génération. Il n’est pas seulement fort physiquement — il est très intelligent, toujours en train de réfléchir, de s’ajuster.
Le combattre m’a montré les différents niveaux dans ce sport.
Ces combats ont été difficiles, mais ils m’ont appris la patience, l’humilité, et m’ont rappelé qu’on ne peut pas compter sur une seule dimension en boxe.
La puissance seule ne suffit pas. Il faut évoluer.
Certains ont vu ces défaites comme des échecs, moi je les vois comme faisant partie du processus. On apprend ou on disparaît.
Vous avez travaillé avec plusieurs entraîneurs. À quel point cette évolution est-elle importante ?
Elle est cruciale. On ne peut pas rester statique dans ce sport. J’ai travaillé avec de grands esprits comme Robert Garcia, Derrick James, ainsi qu’avec plusieurs coachs mentaux.
Chacun apporte une perspective différente.
Pour moi, il s’agit de prendre des éléments de chaque expérience et de construire quelque chose qui fonctionne pour moi. Il n’y a pas de formule parfaite.
La catégorie des poids lourds tourne autour des grands combats. Pensez-vous que celui contre Tyson Fury aura lieu ?
C’est le combat que les gens veulent, et je comprends pourquoi. Deux poids lourds britanniques, styles et personnalités différents — c’est énorme.
Mais ce combat n’a jamais été simple à organiser. Il y a les promoteurs, les diffuseurs, les challengers obligatoires — c’est autant du business que du sport.
Moi, je contrôle seulement le fait d’être prêt.
Comment évaluez-vous Tyson Fury ?
Il est très intelligent sur le ring. Les gens parlent de sa taille, mais c’est surtout son mouvement, son adaptabilité et sa gestion de la distance qui le rendent dangereux.
J’ai toujours pensé que lorsque deux grands combattants s’affrontent, tout se joue sur celui qui exécute le mieux le soir du combat, et parfois il se produit des choses inattendues qu’on ne peut pas prévoir.
Vous avez mentionné Wilder — un autre grand nom de la catégorie. Quel est votre regard sur lui ?
Wilder a une puissance de frappe capable de tout changer en un instant. Vous pouvez dominer pendant 10 rounds, puis un seul coup renverse tout.
C’est ce qui le rend spectaculaire… et dangereux.
En tant que boxeur, vous devez respecter cela. Vous ne pouvez pas vous relâcher une seule seconde.
Ce que j’apprécie aussi chez Wilder, c’est qu’il est le plus dangereux lorsqu’il est touché. C’est l’essence d’un véritable champion : quelqu’un capable de se relever du sol, au sens figuré comme au sens propre.
La boxe a changé ces dernières années, notamment avec l’essor des combats d’influenceurs et des affrontements “crossover” impliquant des figures comme Jake Paul. Quel est votre point de vue là-dessus ?
Cela attire un nouveau public, ce qui n’est pas forcément une mauvaise chose. Mais il y a une différence entre divertissement et compétition de haut niveau.
Cela reste un sport très sérieux. Il faut des années de discipline, de sacrifices et d’engagement pour atteindre le sommet. Ce n’est pas quelque chose avec lequel on doit jouer pour le plaisir, mais on peut l’amener dans un environnement où il devient plus accessible.
Si les combats crossover apportent davantage d’attention à la boxe, très bien… mais les fondations du sport doivent rester solides.
Vous êtes aussi devenu une marque mondiale. Comment gérez-vous cet aspect ?
Je le prends au sérieux. La boxe ne dure pas éternellement, donc il faut penser à l’après. J’ai été impliqué dans différents projets — performance sportive, médias, partenariats — mais je reste sélectif.
Je ne veux pas associer mon nom à quelque chose qui ne correspond pas à ce que je suis. Il s’agit de construire quelque chose de durable, et qui ait une valeur au-delà du ring.
Pourrait-on vous voir vous tourner vers d’autres domaines… comme le cinéma, les médias ou même la propriété dans le sport ?
Potentiellement. Je suis ouvert à explorer différentes choses, mais cela doit rester naturel. J’ai eu des discussions autour des médias, du storytelling et de l’investissement dans le sport à différents niveaux.
Pour l’instant, mon attention reste tournée vers la boxe et je pense que cela sera encore le cas pendant un certain temps.
Vous avez toujours géré la célébrité de manière très mesurée. Est-ce devenu plus facile avec le temps ?
On apprend à la gérer. Au début, cela peut être écrasant. Tout le monde a une opinion, tout le monde a des attentes, et pour les jeunes dans le sport ou le divertissement, ou ailleurs, il est très facile de se laisser enfermer dans une certaine image.
Aujourd’hui, je comprends qu’on ne peut pas contrôler la perception, mais on peut contrôler ses actions. Je garde un cercle proche, je me concentre sur l’essentiel et j’essaie de rester ancré.
En dehors de la boxe, qu’est-ce qui vous permet de garder les pieds sur terre ?
La routine. L’entraînement, la famille, les choses simples. Les gens peuvent s’attendre à un certain style de vie, mais je suis quelqu’un de très structuré. J’aime savoir ce que je fais et quand je le fais.
Je prends aussi du temps pour réfléchir. Que ce soit en lisant, en voyageant ou simplement en prenant du recul par rapport à tout. Il faut cet équilibre.
Vous êtes devenu une véritable figure de style ces dernières années. À quel point êtes-vous conscient de votre image en dehors du ring ?
Ce n’est pas une question d’essayer d’être à la mode pour être à la mode. C’est une question de respect… pour soi-même, pour les personnes que l’on rencontre, pour l’environnement dans lequel on se trouve.
Que j’entre dans une conférence de presse ou que j’assiste à un événement, je veux donner l’impression d’avoir pris le temps de me préparer. À bien des égards, cet état d’esprit n’est pas différent de celui que j’adopte avant un combat.
Y a-t-il des marques ou des designers vers lesquels vous vous êtes davantage tourné ?
J’ai porté un mélange de choses au fil des années. Hugo Boss est une relation de longue date, et je respecte leur approche sobre et structurée. J’ai aussi eu des pièces de Tom Ford, qui donnent toujours une impression de style net et de confiance.
Cependant, je ne suis pas quelqu’un qui est attaché à une seule marque. Pour moi, c’est davantage une question de coupe et de ressenti que du nom sur l’étiquette. Si ça fonctionne, ça fonctionne.
Votre physique rend-il la mode plus difficile ou plus intéressante ?
Les deux [rire]. Ça rend clairement les choses plus spécifiques. Vous avez de larges épaules, de longs bras, une certaine carrure, donc les proportions comptent énormément. On ne peut pas se cacher derrière des vêtements amples, parce que ça paraît juste trop grand plutôt que volontaire.
Un costume bien taillé sur une grande carrure peut avoir un rendu très puissant, très propre. Il s’agit de comprendre son corps et de travailler avec lui plutôt que contre lui.
Comment décririez-vous votre style personnel en dehors des entraînements ?
Plutôt décontracté. Je ne me promène pas en costume tous les jours. C’est davantage une question de confort — des basiques de bonne qualité, des baskets propres, des superpositions simples. J’aime les choses faciles, mais qui restent réfléchies.
Il y a un croisement de plus en plus important entre le sport et la mode. Aimez-vous faire partie de cet univers ?
Je trouve ça intéressant. Aujourd’hui, les athlètes sont censés évoluer dans différents domaines — le sport, le business, les médias, la mode. Ce n’est plus comme avant, où l’on s’entraînait et on combattait uniquement.
Je suis ouvert à cela, mais encore une fois, il faut que cela reste authentique. Je n’essaie pas d’être quelqu’un que je ne suis pas. S’il existe une connexion naturelle — comme la performance, la discipline, le souci du détail — alors cela a du sens.
Pour finir, qu’est-ce qui fait, selon vous, qu’une personne est bien habillée ?
La confiance et la simplicité. Vous pouvez avoir les meilleurs vêtements du monde, mais si vous n’êtes pas à l’aise dedans, ça se voit.
Pour moi, il s’agit de lignes épurées, d’une bonne coupe, et de ne pas compliquer les choses. Si vous vous sentez bien dans ce que vous portez, c’est cela que les gens remarquent en premier — pas la marque.
Quand vous regardez votre carrière jusqu’ici, qu’est-ce qui vous marque le plus ?
Le parcours. De la médaille d’or aux Jeux olympiques de Londres en 2012 jusqu’au titre de champion du monde — c’est une progression. Je ne veux pas arriver à la fin de tout ça, parce que comme on dit, c’est vraiment le voyage qui compte, pas la destination.
Enfin, qu’est-ce qui vous motive aujourd’hui ?
La progression. Je ne poursuis pas ce que j’ai déjà accompli, mais ce que je peux encore devenir.
Et le jour où je prendrai ma retraite, je veux savoir que j’ai tout donné… pas seulement pour gagner des combats, mais pour évoluer en tant qu’homme. C’est ça qui compte le plus.
