La vente Christie’s « Rare Watches » qui aura lieu le 8 novembre 2021 à l’Hôtel Four Seasons Les Bergues à Genève promet d’être un événement. Parmi les lots qui seront mis en vente, une montre extraordinaire et rarissime, qui a fait l’histoire en ayant participé à un événement qui incarne l’esprit d’aventure et l’excellence Rolex.
“Cette montre représente le Graal. Qu’elle devienne accessible est un rêve devenu réalité à bien des égards pour beaucoup de collectionneurs dans le monde entier. CETTE MONTRE est l’incarnation du design du boîtier Oyster qui a défini depuis les montres Rolex en général et la marque”, commente Rémi Guillemin, responsable des montres chez Christie’s Genève.
On dit que seulement sept prototypes ont été construits entre 1953 et 1960. Ce qui est par contre absolument certain, c’est que seuls trois ont été identifiés à ce jour : la Deep Sea Special N°1 avec un “verre de moindre épaisseur” (en plexiglas) qui a accompagné le Trieste lors de son premier essai en eaux profondes à 3’150 mètres (10’245 pieds) au large de l’île de Ponza en 1953 ; la Deep Sea Special N°3 avec un “verre haut” (un verre plus haut et plus épais, également en plexiglas, l’un des précieux enseignements du N°1) qui a fait le voyage jusqu’au fond de la fosse des Mariannes (10’916 mètres, 35’814 pieds) en 1960 et qui est aujourd’hui exposée, avec le Trieste, au Smithsonian Institute de Washington DC ; et le Deep Sea Special N°5, également une version “verre haut”, qui a vraisemblablement servi d’essai pour d’autres tests extrêmes au cours de la période précédant 1960, et qui a été proposé aux enchères par Christie’s en 2000.
Entre le début et le milieu des années 1960, Rolex a produit trois douzaines de montres de présentation pour partager l’exploit et leur savoir-faire avec le grand public. En 2009, le numéro 31 de cette série commerciale/promotionnelle a été vendu par Christie’s.
Lorsque Rolex conquiert le plus haut sommet du monde au poignet de Sir Edmund Hillary le 23 mai 1953, le développement d’une montre destinée à conquérir les profondeurs de l’océan vient de commencer : la Rolex Oyster Perpetual Submariner, qui sera officiellement présentée au public à la Foire horlogère de Bâle en 1954.
À cette même époque, le physicien-inventeur-explorateur suisse Auguste Piccard, déjà célèbre pour ses vols en ballon dans la stratosphère, était déjà en pleine réflexion et action dans cette direction également. Utilisant les principes physiques de son ballon stratosphérique, notamment en matière de pressurisation, Auguste et son fils Jacques développent un sous-marin pour un pari sans précédent : un “Everest inversé” pour atteindre la fosse la plus profonde du fond de l’océan.
Le monde entier a assisté au lancement le 16 août 1953 de l’étrange bathyscaphe Trieste, du grec “profond” (bathos) et “navire” (scaphos) et de la ville de Trieste pour la ville de construction navale et la région économique au bord de la mer Adriatique qui a financé le projet. Parmi eux, Hans Wilsdorf, le fondateur de Rolex.
Quel meilleur moyen de perfectionner une montre de plongée que de travailler avec l’équipe qui se prépare à aller au fond de la mer ? Le reste appartient à l’histoire, dont un nouveau chapitre commencera cette année le 8 novembre.
